与鹈鹕一战，从对位的角度，快船只有祖巴茨遇到了还算有力的挑战。与他对位的是身高2米11、一度进入最佳新秀竞争的米西。

第四节6分03秒，祖巴茨面对米西防守祭出梦幻舞步。急停、投篮假动作、右转、左转、再次右转、勾手，祖巴茨一套连招纵享丝滑。

这是祖巴茨本赛季第190次勾手投篮命中，断档式领跑联盟，他成了名副其实的“勾手之王”。作为对比，火箭中锋申京进了108个，约基奇进了98个，武切维奇进了97个。

“当今时代的内线球员里，祖巴茨看上去是唯一一个真正想学勾手的球员，”贾巴尔几年前曾说。“天勾”指导祖巴茨的机会并不多，不妨碍祖巴茨将勾手练成自己的杀招。

对祖巴茨这种出身欧洲青训体系的内线来说，勾手投篮是童子功。祖巴茨进入NBA前曾效力于塞尔维亚的梅加男篮，没错，就是培养出约基奇的那支球队。德扬-米洛耶维奇负责调教祖巴茨的内线进攻技术，他要求祖巴茨会左右开弓。

“他一直鞭策我练左手勾手，”祖巴茨透露，“大多数球队会防我的右手勾手，他跟我说，‘相信你的左手勾手，你有很好的手感，左手技术很不错，我们想看到你更多使用左手勾手。’”

2016年祖巴茨在第32顺位被湖人选中登陆NBA，米洛耶维奇后来也离开塞尔维亚前往NBA打拼。卢指导曾尝试聘请米洛耶维奇担任快船助教指导祖巴茨，米洛耶维奇选择了前往勇士。2024年1月，米洛耶维奇因突发心脏病去世，噩耗对祖巴茨造成了巨大打击。祖巴茨难过表示：“太难受了，我在梅加男篮时跟他学到很多，进入联盟后他也给了我很多建议，我真的很想念他。”

祖巴茨在湖人有过一次机会接受贾巴尔调教，那是2016-17赛季。夏季联赛结束后，祖巴茨跟着湖人传奇助教、球队顾问比尔-贝尔特卡训练。贝尔特卡问祖巴茨是否会勾手投篮，祖巴茨略展身手获得贝尔特卡夸赞。一周后，贝尔特卡带给祖巴茨天大的惊喜，他邀请到贾巴尔来湖人训练馆指点祖巴茨。

“他依然宝刀不老，勾手投篮弹无虚发，教了我很多，”祖巴茨透露。贾巴尔对祖巴茨的可塑性评价很高：“他完全有能力用好这项技术，他有身高，如果他能把敏捷性、投篮手感练出来，他能发挥这项技术的威力。”

后来祖巴茨多次表达想再次跟贾巴尔特训的愿望却未能实现，贾巴尔曾透露过原因。一方面是因为湖人管理层有所变化，他需要先跟魔术师约翰逊沟通。另一方面是因为他自己没太多时间。

还有一个原因：祖巴茨的湖人生涯只持续了两个半赛季就戛然而止。

2019年2月，因为担心祖巴茨休赛期的续约事宜难以处理，湖人将祖巴茨送到快船换穆斯卡拉，这是无数湖人球迷的意难平。就连当时效力于快船的贝弗利都没想到湖人会有如此昏招，他在采访中公开表示：“祖巴茨来了快船我才知道他如此厉害。感谢湖人，非常感谢。”

祖巴茨加盟快船后尝试过扮演以吃饼为主的蓝领中锋，尝试过开发三分，最终祖巴茨选择了将勾手投篮练到极致。祖巴茨对自己此前勾手投篮太少的原因进行了剖析，他意识到问题不在于技术，而在于心理，他“总是没有足够信心在比赛中使用”。

2021-22赛季，祖巴茨出手172次勾手投进99球。前一个赛季，祖巴茨只出手67球进了38个。2022-23赛季和2023-24赛季，祖巴茨的勾手投篮兼具产量和效率，连约基奇都对其勾手投篮赞不绝口，快船决定增加祖巴茨的进攻戏份，乔治离开后祖巴茨成为了快船进攻端另一个火力增长点。

本赛季祖巴茨最大的变化是低位进攻频率暴增，场均打4.2次低位进攻得到4.3分，两项数据均排在联盟第3位，每回合得到1.04分，投篮命中率58.5%。赛季至今，祖巴茨低位进攻拿到316分，联盟第2位，仅次于约基奇的414分。

不管在低位进攻中还是挡拆中接球进攻亦或是空切后接球进攻，祖巴茨均可以用勾手作为终结方式。赛季至今，祖巴茨勾手投篮命中率57.6%，反而比他上篮（49.4%）和补篮（41.2%）的准星都高，这是他场均得分提升到16.5分创生涯新高的主因。

随着祖巴茨在低位威胁大增，对手改变了对他的防守策略，祖巴茨低位吸引包夹频率提升，场均2.6次助攻也是生涯新高。比如与鹈鹕一战，祖巴茨6次助攻有3次是低位吸引包夹找到空切的小琼斯和莱昂纳德。

祖巴茨不仅进攻端成为快船第四巨头，防守端更是成为体系核心，哈登将祖巴茨称为“防守基石”。小范甘迪的成名套路是严防禁区，死守篮下，祖巴茨在他调教下成为了顶级护筐手。本赛季，快船场均禁区失分联盟第6少，防守效率联盟第3位。当祖巴茨在场，快船百回合失分仅为107.4分。

文班亚马报销后，年度最佳防守球员奖竞争悬念重生。德雷蒙德-格林成了最新热门，但支持祖巴茨的大有人在。与鹈鹕一战前，快船全员穿上T恤给祖巴茨争夺该奖项造势。哈登、莱昂纳德赛后均表示祖巴茨配得上年度最佳防守球员奖。

在防守高阶数据排行榜，祖巴茨的防守EPM联盟第8位，高于格林、莫布里等竞争对手。其防守赢球贡献值联盟第2位，仅次于亚历山大。

祖巴茨经历过小球时代的巅峰，那是联盟打法对传统中锋最不友好的阶段，多位传统中锋被淘汰出局。祖巴茨，包括雷霆中锋哈尔滕施泰因，他们在并未转型空间型中锋的前提下生存下来，靠的是对自身潜力的挖掘、进化。前者练成勾手之王，后者进化为抛投小王子，再加上顶级的护筐和篮板拼抢能力，他们均在以争冠为目标的球队坐稳首发。

哪有天生的适应力，只有永不停歇的努力。